Le plus célèbre des parcs animaliers au monde est aussi l’un des plus vastes : 14 763 km2 de plaines dans le prolongement du parc du Masai Mara kenyan. En langage masaï, Serengeti signifie “plaines infinies” un nom bien mérité lorsqu’on découvre à perte de vue, des savanes immenses entrecoupées par des kopjies (gros amas rocheux).
Renommé pour son abondance de guépards et de lions, le Serengeti est surtout célèbre pour la migration annuelle des herbivores : un spectacle exceptionnel de milliers de gnous et zèbres à la recherche des pâturages les plus verts !
Dans les parcs du Serengeti et du Ngorongoro, dans l’environnement favorable des rivières et des lacs, les gnous ont beaucoup proliféré. On estime leur nombre à près de deux millions. Réfugiés au Kenya pendant la saison sèche, ils reviennent avec la pluie et l’on peut voir de longues processions d’animaux en quête d’herbe fraîche.
Les cinq espèces principales, les big five (nom donné à cet ensemble d’espèces par les chasseurs dans les safaris africains au cours du XXe siècle), sont le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros et le buffle africain. Le Serengeti abrite aussi des hyènes, des guépards, des zèbres, des rapaces, et de nombreuses autres espèces. Cette profusion d’animaux fait du Serengeti l’un des parc animaliers les plus célèbres au monde. Le Serengeti a été un des lieux où se sont révélés des photographes animaliers reconnus internationalement comme Yann Arthus-Bertrand et il est aujourd’hui le lieu de rendez-vous de nombreux photographes amateurs ou professionnels en quête de safari photo. De nombreux reportages animaliers destinés à la télévision y sont tournés.
Le parc est contigu à l’aire de conservation du Ngorongoro, et il est listé par l’UNESCO comme patrimoine mondial.
Myles Turner fut un des premiers gardiens du parc, on lui doit les premières mesures contre le braconnage. On trouve dans son autobiographie Mes années au Serengeti (My Serengeti Years) une intéressante histoire des débuts du parc.
