El Lago Natrón es un lago salado endorreico que se encuentra en el Valle del Rift, más concretamente en la región de Arusha, muy cerca de la frontera con Kenia. Un lugar natural realmente curioso y del que se extraen sales de cloro, sodio y magnesio. Sus aguas están teñidas de rojo por la proliferación de algas y en él sólo pueden vivir los peces Alcolapia alcalica, que han logrado adaptarse a sus duras condiciones, y algunos flamencos, que se alimentan de las algas.
Con 56 kilómetros de largo y 22 de ancho, el Natrón se halla a 610 metros sobre el nivel del mar. Es tan alcalino que el valor de su PH puede llegar a superar incluso el 12, una cifra que provoca quemaduras en la piel y en los ojos de los animales que allí se acercan, ya que sus aguas están a una temperatura de 60 grados centígrados. A pesar de su serenidad, la principal causa de la presencia de estos elementos químicos es la cercanía con el estratovolcán Ol Doinyo Lengai (La Montaña de Dios).
A la vista de todo esto, se puede asegurar con total certeza que estamos frente a un lugar inhóspito y alejado de cualquier sitio. Sin ir más lejos, tan sólo la tribu de los Masais han sabido extraer beneficios de él. Podría tratarse de un destino nada agradable para los turistas, sin embargo su belleza es impresionante.
Precisamente el natrón es un compuesto de sales y minerales que lleva fundamentalmente bicarbonato de sodio y carbonato de sodio. Este elemento, que procede de las cenizas volcánicas, es quien se encarga de poner la alcalinidad del lago al máximo. De tal manera que está considerado uno de los lagos más mortíferos del mundo. La mayoría de los animales que se acercan mueren envenenados o sufren severas consecuencias si no se adaptan.
Hay investigadores que aseguran que es el extraño reflejo que produce la superficie del lago lo que confunde a estos animales, especialmente a los pájaros, quienes llegan volando y se estrellan en las aguas a más de 60 grados centígrados, provocándoles la muerte. Aunque lo cierto es que nadie sabe con certeza la causa principal por la que aparecen tantos animales muertos alrededor.
FOTOGRAFÍAS DE NICK BRANDT
El año pasado, el Lago Natrón fue ampliamente conocido a través de las redes sociales gracias a las fotografías de animales petrificados sobre sus aguas que realizó el fotógrafo Nick Brandt. En ellas podían verse pájaros, peces y cisnes que parecían haberse convertido en piedra al contacto del agua, pero lo cierto es que son animales muertos que yacen esparcidos por los alrededores después de haber estado en contacto largo tiempo con el lago.
Es precisamente el contenido extremo en bicarbonato de sodio el que se encarga de preservar a la perfección los cuerpos de los animales muertos que hay alrededor del lago, dándoles ese aspecto petrificado que tanto sorprendió en las fotos de Brandt. Según el propio fotógrafo, se trataba de uno de los espectáculos más inquietantes de su vida. A decir verdad, el paisaje debe ser desolador y fascinante a la vez.
