El parque más cercano a la capital del norte de Tanzania, el parque nacional de Arusha es una joya de múltiples caras, a menudo omitida por los viajeros, a pesar de ofrecer la oportunidad de explorar una atractiva diversidad de hábitats en pocas horas. La puerta de entrada lleva a a una zona sombría de bosque de montaña habitada por monos azules y coloridos turacos y trogones. Es éste el único lugar de entre los parques del norte donde se puede ver con facilidad a los monos colobo. En las brumas de el bosque se levanta el espectacular cráter Ngurdoto cuyas paredes rocosas albergan un suelo pantanoso en el que viven manadas de búfalos y jabalíes. Más al norte, en las praderas de las colinas, disfrutaremos de la tranquila belleza de los lagos Momela, cada uno de ellos con su tono diferente de azul o verde. Sus aguas, a veces teñidas del rosa de los flamencos, son el hábitat de cobos, con sus largos cuernos en forma de lira. Las jirafas pasean por las laderas, entre manadas de cebras, mientras dik-diks corretean entre los matorrales. Con suerte podremos observar hienas y leopardos escabulléndose durante el atardecer. Es durante estas horas en que el velo de nubes en el horizonte oriental es más probable que aclare, revelando la majestuosidad del Kilimanjaro, a sólo 50 km. de distancia.
Pero es el monte hermano del Kilimanjaro, el monte Meru, quinto en altura del continente africano con 4.466 m., el que domina el horizonte del parque. Sus picos y laderas orientales protegidas dentro de los límites del parque nacional ofrecen vistas inigualables de su famoso vecino, al mismo tiempo que son, por mérito propio un destino de trekking de primer orden. Pasando a través de la sabana donde encontraremos búfalos y jirafas, el ascenso del Meru nos llevará a través de bosques rojizos antes de llegar al brezal salpicado de lobelias. Flores perennes se adhieren al desierto alpino que nos llevará hasta la cima. A lo lejos, el Kilimanjaro permanece con su corona de nubes, enrojecido por el amanecer. Esta ascensión, de tres o cuatro días, supone una gran aclimatación para el Kilimanjaro. Los mejores meses para subir al monte Meru son entre Junio y Febrero, aunque en Noviembre puede llover. Las mejores vistas del Kilimanjaro las obtendremos entre Diciembre y Febrero.
Arusha, la capital del norte de Tanzania es una ciudad que respira safari por sus cuatro costados, con 4×4, camiones y viejos taxis luchando por encontrar su espacio en sus polvorientas calles. La ciudad sirve como punto de partida hacia los parques del norte del país. La mayoría de la gente se queda en Arusha una sola noche antes o después del itinerario de safari o de el trekking por el Kilimanjaro.
